Le nerf vague : tout savoir avec vos ostéopathes

Le nerf vague est le nerf le plus long et le plus ramifié du système parasympathique. Il est le 10^e des 12 nerfs crâniens. Il permet de relier le crâne aux organes du système digestif. Il participe à l’activation du système digestif et régule le rythme cardiaque.

De nombreux symptômes, souvent désagréables, peuvent apparaître en cas de dysfonctionnement du nerf vague : une rigidité au niveau du cou, des douleurs cervicales inexpliquées, des maux de tête ou des troubles digestifs.

Un problème du nerf vague peut aussi provoquer des rougeurs sur le visage, la maladie de Ménière, un rythme cardiaque irrégulier,  une sudation excessive ou encore une sensation de froid dans les extrémités... 

L’ostéopathie permet de soulager les maux en lien avec le nerf vague. Pour comprendre ce nerf, il est important de connaitre son rôle et sa situation dans notre organisme. Coline CHARRIER, ostéopathe à Montpellier, nous aide à y voir plus clair !

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Mais où se situe le nerf vague ?

Le nerf vague est le nerf le plus long du corps, ce qui implique un nombre très important d’interactions avec les organes à proximité desquels il chemine.

Le nerf vague débute au niveau du crâne, dans le foramen jugulaire où il est en contact avec de nombreux autres nerfs et vaisseaux comme le nerf glossopharyngien, le nerf accessoire (innervant les principaux muscles cervicaux) et la veine jugulaire interne. A l’origine de son cheminement cervical, le nerf vague est en contact avec l’atlas, la première cervicale. 

Une mauvaise mobilité de cette cervicale peut irriter le nerf vague et perturber son fonctionnement. Le nerf vague ne pourra alors plus réaliser ses rôles correctement.

En descendant en direction du thorax, le nerf vague passe dans la gaine carotidienne, en contact avec l’artère carotide interne et commune.

Dans le thorax, le nerf vague chemine dans le médiastin et se divise en deux ramifications, le nerf vague gauche et le nerf vague droit. Les rapports et les trajets étant différents à gauche et à droite, leurs actions ne seront alors pas les mêmes.

Le nerf vague gauche passe entre la bronche gauche et la partie descendante de l’aorte. Il rejoint ensuite la face antérieure de l’œsophage et se termine au niveau abdominal, sur la face antérieure de l’œsophage.

Le nerf vague droit, lui, passe entre la bronche droite et le pédicule pulmonaire droit. Il rejoint la face postérieure de l’œsophage et se termine au niveau de la face postérieure de l’estomac, dans la portion abdominale.

Les deux nerfs vagues rejoignent l’abdomen par l’orifice œsophagien du diaphragme

A quoi sert le nerf vague ?

Le nerf vague joue un rôle essentiel de régulateur dans notre organisme.
Il remplit plusieurs rôles. 

• Il a une fonction vitale pour l’organisme puisqu’il régule la fréquence cardiaque et les sécrétions digestives.
• Il a un rôle moteur pour le voile du palais et le pharynx.
• Il a également un rôle sensitif, c’est-à-dire que c’est lui permet de ressentir la sensibilité, la douleur, au niveau du larynx, du pharynx, de l’épiglotte et du voile du palais.

Le nerf vague est aussi appelé pneumo-cardio-antéro-gastrique ou nerf X crânien.

Le nerf vague fonctionne en synergie avec un neurotransmetteur particulier, l’acétylcholine. Cette synergie permet au nerf vague d’avoir une fonction autonome de baisse des battements cardiaques. Cette diminution du rythme cardiaque s’accompagne, toujours sous l’impulsion du nerf vague, d’une réduction du calibre des bronches. La baisse du rythme cardiaque induite par le nerf vague est propice au déclenchement du cycle digestif. 

Dans ce cas, le nerf vague renforce la contraction des muscles lisses du tube digestif et augmente la sécrétion de salive et de sucs digestifs. 

Le nerf vague a donc un rôle majeur de régulation pouvant avoir un impact important sur le fonctionnement du corps. Il est, de ce fait, essentiel de s’assurer de son bon fonctionnement.

Qu’est-ce que le système parasympathique ?

Dans le corps, deux systèmes s’activent en synergie pour le bon fonctionnement de l’organisme : ce sont les systèmes orthosympathique et parasympathique. Ils font tous deux partie du système nerveux autonome qui régule les fonctions automatiques de l’organisme à l’aide de l’acétylcholine. Ces deux systèmes adaptent l’organisme à chaque situation qu’il va rencontrer.

• Le système orthosympathique accélère le métabolisme et prépare le corps à affronter la peur, le stress ou la fuite.
• Le système parasympathique le ralentit et active le système digestif.

Le nerf vague est l’un des éléments clés du système parasympathique. 

On peut comparer le système parasympathique à la sensation après un repas d’avoir le besoin de faire une sieste alors que le système orthosympathique, c’est l’inverse, c’est le moment où le corps est prêt à faire demi-tour en courant.

La principale fonction du système parasympathique est de ralentir l’organisme pour conserver de l’énergie. 

Il va donc permettre un ralentissement du rythme cardiaque et de la tension artérielle par vasodilatation. Mais ce système permet également l’activation de la digestion en augmentant les sécrétions salivaires, gastriques et intestinales. Il augmente également l’appétit sexuel.

Système digestif et nerf vague

Le nerf vague participe à l’innervation parasympathique de la quasi-totalité des organes du système digestif.

Son rôle principal est de faciliter la digestion qui débute dès la déglutition des aliments. Dès l’œsophage, le nerf vague aide le système digestif à se mettre en route. Au niveau de l’estomac, il va stimuler la mobilité de l’organe et les sécrétions gastriques. Il va également participer à la fabrication de la bile en activant la contraction de la vésicule biliaire. Concernant l’intestin grêle et le colon, le nerf vague va augmenter le péristaltisme et les sécrétions et augmenter l’activité motrice du côlon. Cette stimulation du système digestif par le nerf vague permet l’absorption des nutriments par le corps.

Sans un bon fonctionnement du nerf vague tout au long de son trajet, la digestion ne pourrait se faire de manière optimale. Elle pourrait créer des troubles comme le mal de dos du fait de la proximité de la colonne vertébrale avec les différents organes du système digestif.

Au niveau digestif, en cas de dysfonctionnement du nerf vague, on peut retrouver de nombreux symptômes désagréables : des nausées, des aigreurs d’estomac, des difficultés à la déglutition, des sensations d’avoir une boule dans la gorge, des troubles du transit comme les constipations ou diarrhées inexpliquées. Le bon fonctionnement du nerf vague est donc capital au bon déroulement du cycle digestif.

Comment l’ostéopathe peut agir pour traiter un dysfonctionnement du nerf vague ?

L’ostéopathie permet de soulager les douleurs liées à un dysfonctionnement du nerf vague.

Après une anamnèse approfondie sur le motif de consultation et les antécédents du patient, l’ostéopathe commencera par réaliser des tests de mobilités globaux au niveau des articulations mais également à chaque point de passage du nerf vague. Cela permettra au praticien de vérifier si ce nerf n’est pas « coincé » à l’un de ses passages. Ensuite, le thérapeute testera la mobilité des organes constituant le système digestif afin de vérifier si la mobilité de l’un de ces organes est restreinte.

Pour soulager un patient souffrant de constipation, l’ostéopathe pourra concentrer son action, selon les tests précédents, au niveau de l’intestin grêle ou du cadre colique (ostéopathie viscérale). La constipation est signe d’un mauvais fonctionnement du nerf vague puisque la digestion est ralentie. En rendant de la mobilité au niveau de ces deux organes à l’aide de techniques douces qui ne doivent pas être douloureuses pour le patient, l’ostéopathe permet au nerf vague de mieux remplir son rôle.

L’ostéopathe va également vérifier chaque passage du nerf vague afin de libérer complètement ce nerf ainsi que les autres nerfs innervant les organes du système digestif. Des techniques d'ostéopathie crânienne peuvent permettre d'agir sur le système nerveux parasympathique et la base du crâne, à l'origine du nerf vague (occiput et première cervicale). L'ostéopathe peut également parfois utiliser des techniques d'ostéopathie structurelle si nécessaire.

L’ostéopathie agit sur de nombreux troubles digestifs sans qu’il soit nécessaire d’avoir recours systématiquement à des traitements médicamenteux qui peuvent engendrer des effets secondaires indésirables. En travaillant sur le nerf vague et le système parasympathique, l'ostéopathe peut également avoir une action contre les inflammations de votre organisme. 

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Qu’est-ce que le malaise vagal ?

Le malaise vagal est une conséquence commune engendrée par un dysfonctionnement du nerf vague.

Le malaise vagal survient consécutivement à une baisse de la pression artérielle, associée à une baisse du rythme cardiaque. Cette baisse de tension peut être provoquée par un déséquilibre entre les systèmes nerveux orthosympathique et parasympathique. Le cœur ne parvient alors plus à fournir le sang au cerveau en quantité suffisante. Cela correspond à une stimulation excessive de la fonction autonome du nerf vague.

Une personne qui fait un malaise vagal peut ressentir une faiblesse musculaire, transpire peut s’évanouir. Cette perte de connaissance peut être précédée de troubles visuels, de vertiges, de troubles ORL, de maux de tête et parfois des troubles digestifs.

Il existe plusieurs situations propices à la survenance d’un malaise vagal : une émotion forte, une douleur vive, une fatigue intense, un effort physique, une atmosphère confinée ou trop chaude. Une perte de connaissance peut également survenir au réveil lorsque l’on se relève rapidement. La pression artérielle chute alors brusquement car le corps n’a pas eu le temps de s’adapter.

La plupart du temps, le malaise vagal ne nécessite pas de prise en charge médicale. En revanche, s’il est régulier une consultation médicale est nécessaire pour éliminer toute autre pathologie.

Conclusion

Un dysfonctionnement du nerf vague ou au niveau de son trajet peut provoquer de nombreux symptômes. 

L’ostéopathie permet de soulager durablement les troubles consécutifs à un dysfonctionnement du nerf vague. En effet, en libérant les différents blocages sur le trajet du nerf vague, l’ostéopathe permet de soulager les douleurs et éviter que celles-ci ne réapparaissent. 

Un bilan ostéopathique complet permettra de prévenir les troubles consécutifs à un dysfonctionnement du nerf vague et de limiter la réapparition des symptômes associés.

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Article écrit par Coline CHARRIER, ostéopathe à Montpellier